可以把这个问题理解成三个层面：信什么、怎么理解教会、圣经有哪些不同。
先说结论：
天主教和基督教（新教）都属于基督教传统，都相信耶稣基督是救主，都以圣经为重要根基；但在教会权威、圣经正典、称义与救恩的理解、圣礼、圣母与圣徒、教宗等方面存在重要差异。
两者使用的是同一套圣经传统，但天主教圣经比大多数新教圣经多出7卷旧约正典书籍，而且部分章节也有所不同。
一、首先要澄清：“天主教”和“基督教”是什么关系？
中文语境里经常把：
- 天主教
- 基督教
并列起来。
但从比较严格的历史和神学意义来说，这个说法容易产生误解。
天主教本身就是基督教。
更准确地说，现在世界上的基督教主要有几个大的传统：
- 天主教（Catholic Church）
- 东正教（Eastern Orthodox）
- 新教（Protestantism）
所以如果你说：
“天主教和基督教有什么区别？”
最好理解成：
“天主教和新教有什么区别？”
二、两者有哪些共同点？
其实共同点非常多，而且是最根本的信仰上的共同点。
① 都相信独一的三一神
都相信：
- 圣父
- 圣子
- 圣灵
是三个位格，却是一位神。
也就是我们熟悉的：
三位一体。
② 都相信耶稣基督是神的儿子
两者都相信：
耶稣基督是真神，也是真人。
祂由童贞女马利亚所生，被钉十字架，死而复活，将来还要再来。
这不是小问题，而是基督教信仰的核心。
③ 都相信耶稣的十字架和复活
天主教和新教都相信：
人需要借着基督得到救恩。
都相信耶稣：
受死 → 埋葬 → 复活。
所以如果一个人相信耶稣基督是救主，不能简单地说：
“天主教不是基督教。”
这是不准确的。
④ 都相信圣经是神所启示的
两者都高度重视圣经。
旧约、新约都是信仰的重要依据。
例如我们刚才讨论的：
《希伯来书》11:1。
无论天主教还是新教，都承认《希伯来书》是圣经的一部分。
⑤ 都相信罪、审判、天堂和永生
两者都相信：
- 人有罪
- 神是公义的
- 人需要救赎
- 基督带来救恩
- 有复活
- 有最后审判
- 有永生
所以两者之间绝不是“一个相信耶稣，一个不相信耶稣”的关系。
三、最大的区别之一：到底谁拥有最终的教导权？
这是非常关键的区别。
新教的基本原则
新教特别强调：
唯独圣经（Sola Scriptura）
意思不是说：
“除了圣经之外什么都不能读。”
而是说：
在基督教信仰和教义的最高规范意义上，圣经具有最高权威。
所以新教一般不会认为：
教宗说什么，就自动具有与圣经同等的权威。
天主教的理解
天主教认为，基督把教会建立起来，并且将教导和传承交给了使徒及其继承者。
因此天主教特别强调：
圣经 + 圣传 + 教会的教导权威
这三者不是简单地互相竞争，而是在天主教神学中共同构成信仰传承。
因此：
新教比较强调“圣经是最高权威”；
天主教强调“圣经、圣传和教会训导权彼此关联”。
这是理解两者差异的一个钥匙。
四、那么两者的圣经到底是不是同一本？
答案是：
基本上是同一套圣经，但旧约正典的书卷数量不同。
这是非常重要的一点。
新教通常是66卷
- 旧约：39卷
- 新约：27卷
合计：
66卷
天主教通常是73卷
- 旧约：46卷
- 新约：27卷
合计：
73卷
所以你如果拿一本新教圣经和一本天主教圣经比较，会发现：
新约完全一样，都是27卷。
最大的差别在于：
旧约多了7卷，以及一些书卷中的附加部分。
五、天主教多出来的7卷是什么？
这7卷通常称为：
次经（Deuterocanonical Books）
新教一般称它们为：
次经/旁经（Apocrypha）
主要包括：
- 多俾亚传（托比特）
- 友弟德传（朱迪斯）
- 玛加伯上
- 玛加伯下
- 智慧篇
- 德训篇
- 巴路克
另外，《以斯帖记》和《但以理书》在天主教圣经中还有一些新教版本没有的部分。
所以，如果你打开天主教圣经，会发现：
为什么多了几卷？
不是因为天主教后来随便增加了几本书。
实际上，这涉及一个非常复杂的历史问题：
早期基督徒到底使用哪些旧约书卷？
以及：
希伯来文圣经和希腊文《七十士译本》之间有什么关系？
这也是宗教改革时期争论的重要问题之一。
六、为什么新教没有这7卷？
这里就涉及宗教改革。
16世纪宗教改革以后，马丁·路德等新教改革者在旧约正典问题上采用了与当时天主教不同的判断标准。
新教最终普遍采用：
39卷旧约 + 27卷新约 = 66卷。
而天主教在特利腾大公会议时期正式确认其73卷圣经正典。
所以今天：
| 天主教 | 新教 | |
|---|---|---|
| 旧约 | 46卷 | 39卷 |
| 新约 | 27卷 | 27卷 |
| 合计 | 73卷 | 66卷 |
新约完全相同，是非常重要的一点。
七、两者还有一个非常大的区别：马利亚
这可能是普通人最容易注意到的区别之一。
天主教非常尊重马利亚，称她为：
圣母
并且有许多关于马利亚的教义，例如：
- 天主之母
- 始胎无染原罪
- 升天
- 为信徒代祷
天主教徒也会向马利亚祈祷。
但这里需要特别说明：
天主教并不认为马利亚就是神。
天主教的正式神学区分：
敬拜神
和
尊敬圣徒、特别尊敬马利亚
天主教认为真正的敬拜只属于神。
新教为什么对此非常谨慎？
大多数新教传统认为：
祷告应该直接向三位一体的神。
因此通常不会向马利亚或其他圣徒祈求代祷。
新教也不接受天主教关于“马利亚无原罪”等后来的教义。
所以这里有明显差异。
八、圣徒有什么不同？
天主教非常重视：
圣徒（Saints）
认为已经在神那里的人，可以为地上的信徒代祷。
所以天主教徒可能会说：
“圣彼得，请为我们祈祷。”
而新教一般会认为：
我们可以直接向神祷告，不需要通过圣徒。
例如：
“奉耶稣基督的名祷告。”
这与我们刚才谈到的“基督是唯一的中保”这个问题有关。
九、还有一个非常大的区别：圣礼
天主教有：
7件圣事
包括：
- 洗礼
- 坚振
- 圣体
- 和好/告解
- 病人傅油
- 圣秩
- 婚姻
而大多数新教教会通常只承认基督明确设立的两项：
洗礼
和
圣餐
不过这里新教内部也存在不同看法。
例如：
- 路德宗
- 圣公会
- 改革宗
- 浸信会
- 五旬节派
对圣餐、洗礼的理解并不完全一样。
所以不能把“新教”看成一个完全统一的教派。
十、关于“称义”：这是宗教改革非常核心的问题
这可能是你继续深入圣经时会特别值得研究的一部分。
新教特别强调：
因信称义
也就是人不能靠自己的功德赚取救恩。
保罗说：
“所以我们看定了，人称义是因着信，不在乎遵行律法。”
——罗马书3:28
因此新教特别强调：
恩典 + 信心
而不是：
靠人的功劳赚取救恩。
那么天主教是不是认为“靠做好事才能上天堂”？
这样说不准确。
这是一个经常被误解的问题。
天主教同样认为：
救恩首先来自神的恩典。
人不能靠自己的力量创造救恩。
但天主教对于：
信心、恩典、善行、成圣
之间的关系，与新教的表述和神学体系有所不同。
简单说：
新教特别强调：称义不是靠行为赚来的，而是因信接受神的恩典。
天主教也强调恩典是救恩的基础，但认为真正的信德必然在爱德和善行中表现出来，并强调人在恩典中的回应。
所以如果只说：
“天主教靠行为得救，新教靠信心得救。”
这是过度简化的说法。
十一、还有一个非常重要的区别：告解/忏悔
天主教徒可以向神父告解。
例如：
“神父，我犯了这样的罪……”
神父会给予赦罪相关的圣事性服务。
而新教一般认为：
信徒可以直接向神认罪。
因为：
耶稣基督是人与神之间唯一的中保。
例如：
“我们若认自己的罪，神是信实的，是公义的，必要赦免我们的罪……”
——约翰一书1:9
因此，大多数新教不要求信徒必须向神父告解才能得到神的赦免。
十二、为什么会出现这些差异？
历史上一个非常重要的节点是：
1054年
东西方教会发生著名的：
东西教会大分裂
形成今天：
- 西方天主教
- 东方正教
后来到了：
16世纪
欧洲又发生：
宗教改革
马丁·路德等改革者对当时西方教会的一些教义和实践提出改革。
于是形成了后来我们所说的：
新教（Protestantism）
所以今天的：
天主教 vs 新教
并不是两个完全没有关系的宗教。
它们实际上：
共享早期基督教非常重要的共同根基，但后来在教会权威、圣经正典、救恩论、圣礼等方面逐渐产生重大分歧。
十三、如果你现在正在读圣经，我建议这样理解
不要把两者简单理解成：
天主教 = 一个宗教
新教 = 另一个宗教
更准确的是：
同属基督教，但属于不同的教会传统。
而且有一个特别重要的事实：
如果你打开一本天主教圣经和一本新教圣经，拿《马太福音》《约翰福音》《罗马书》《加拉太书》《希伯来书》来比较，你会发现它们的核心内容是一样的。
我们刚才讨论的：
和：
“基督既为我们受了咒诅，就赎出我们脱离律法的咒诅。”
这两段经文：
天主教和新教都承认。
所以你现在学习的这些关于：
信心、罪、律法、十字架、称义、救恩
都是两大传统共同非常重要的圣经主题。
如果用一张图记忆
可以记成：
基督教
→ 天主教
→ 东正教
→ 新教
而新教下面又有很多传统：
路德宗、改革宗、圣公会、浸信会、卫理公会、五旬节派……
因此，“新教”本身也不是一个单一教派。
最后：一个最简单的比较
| 核心问题 | 天主教 | 新教 |
|---|---|---|
| 信耶稣基督 | ✅ | ✅ |
| 三位一体 | ✅ | ✅ |
| 耶稣十字架救赎 | ✅ | ✅ |
| 耶稣复活 | ✅ | ✅ |
| 圣经 | ✅ | ✅ |
| 新约27卷 | ✅ | ✅ |
| 旧约正典 | 通常46卷 | 通常39卷 |
| 圣经总卷数 | 73 | 66 |
| 教宗 | 有 | 无 |
| 圣传 | 很重要 | 通常不与圣经同等 |
| 唯独圣经 | ❌ | 强调 |
| 圣徒代祷 | ✅ | 通常不接受 |
| 马利亚特殊敬礼 | ✅ | 通常不接受 |
| 圣事/圣礼 | 7件圣事 | 通常2项 |
| 向神直接祷告 | ✅ | ✅ |
| 救恩来自神的恩典 | ✅ | ✅ |
| 因信称义 | 承认，但神学表达不同 | 特别强调 |
所以，两者不是“圣经完全不同、信仰完全不同”。恰恰相反，它们有非常深的共同根基；真正的分歧主要集中在“谁有最终权威、如何理解救恩、教会和圣礼、以及圣经正典”等问题上。
如果继续深入，下一个最值得弄清楚的问题是：“既然天主教和新教都说自己相信圣经，为什么天主教有73卷、新教只有66卷？这7卷到底是什么，为什么马丁·路德把它们排除在正典之外？” 这个问题一旦弄清楚，你会更容易理解后来天主教与新教为什么会产生那么大的差异。